在这一章内,我们会讨论天体的视运动,明白为什么太阳、月球及行星会在天球上「移动」,但恒星则好像永恒不变 。
恒星的运动
太阳每天东升西落,可说人尽皆知。但较少人注意到的是,原来差不多所有天体,包括月球、行星和所有恒星,皆同样会东升西落。事实上,天体当然不会真的每天巴巴绕着地球旋转,这个假像其实是由于地球自转所造成的。
我们可以把天空幻想成一个称为天球的大玻璃球,而所有天体包括太阳星星等皆镶嵌在天球上,而地球则孤悬于天球的中央。当地球自西向东自转,身处地球上渺小的人类,当然感觉不到地球的运动,反而觉得整个天球皆自东向西绕着地球旋转,造成太阳及其他天体每天东升西落的错觉。
在图中,你会发觉接近天球北极的星永远不会下山,我们称这些星为拱极星。著名的北极星虽然只是众多拱极星中的一颗,但由于它非常接近天球北极,所以看来似乎永远静止不动。
北极星相对于地面的位置取决于观测者所在地的纬度,例如在香港,北极星会在正北,离地面22.4度。
同样道理,有些星永远不会东升。居住在北半球的人永远看不到接近南天极的星,而居住在南半球的人同样也看不到接近北天极的星。可惜的是,天球南极附近没有光星,所以没有「南」极星为南半球居民引路。
这三幅模拟图例显示在北半球可以见到的恒星运动,第一幅指向天球北极方向(你会发现其实北极星并不是完全固定不动的),第二及第三幅分别指向南方及东方。
太阳的运动
在天球上,恒星的相对位置是固定不变的,假若我们撇除由于地球自转所造成的东升西落动, 恒星在天球的位置可说是不变的(注:事实上,恒星在天球上的位置其实是会变化的,我们称恒星在天球上的运动为自行,但恒星的移动非常非常缓慢,非要经过数十年的时间,再加上精确的量度,才能够侦测出来)。
虽然太阳亦只不过是一颗普通的恒星,但由于地球的公转运动,太阳在天球上的位置皆时时刻刻自西向东移动,每年环绕天球一周。太阳在天球上的轨迹称为黄道,在黄道上的星座称为黄道十二宫。(注:其实现在的黄道还会经过蛇夫座,但根据传统的习惯,我们通常不会将它列入黄道星座之内)。黄道十二宫源自古老的占星术,不少人以为太阳周年运动时,逗留在每一宫的时间是一样的,但可惜这个「常识」是错的。
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